¿Buscando las mejores cosas que ver en Kota Kinabalu por libre? ¡Bienvenido a este artículo!
Llegué a Kota Kinabalu justo después de recorrer Filipinas durante 3 semanas. Había leído que no había mucho que hacer, así que la idea inicial era que fuese una ciudad “de paso” antes de ir a conocer a los orangutanes en Sepilok y descubrir el extraño país de Brunei.
Había leído que era una ciudad aburrida sin mucho que hacer, pero gracias a Couchsurfing y a las ganas de moverme, se convirtió en una ciudad genial en la que pasar un puñado de días. ¡Y donde viví mi primer terremoto!
Tabla de contenidos
Dónde dormir en Kota Kinabalu
La primera noche llegué tarde del vuelo desde Filipinas y me alojé en The Bunk Hostel, un hostal céntrico y muy barato (RM 25, unos 5€). La oferta la encontré en este comparador de hoteles, como siempre te recomiendo que busques y compares precios en su web, la mayoría de veces están más baratos que en el propio hostel.
A partir de la segunda noche me quedé en casa de Jevf, un host de Couchsurfing que me invitó a quedarme en su casa durante las tres siguientes noches y al que, más adelante, volví a visitar. Si eres sociable y te gusta conocer gente y cultura local, siempre te recomendaré que uses Couchsurfing; después de usarlo infinidad de veces sigo sorprendiéndome de lo genial que es vivir como un local, disfrutar de compañía de gente increíble y, además, ¡gratis!
Con el buenazo de Jevf!
Un poco de info e historia sobre Kota Kinabalu
Información de la Ciudad
Kota Kinabalu es la capital del estado de Sabah, situado en la costa noroeste de la isla de Borneo, justo frente al mar de la China Meridional. Es conocida popularmente como «KK» y es la puerta de entrada a muchas de las grandes aventuras de Borneo.
La ciudad moderna es un centro de contrastes:
- Naturaleza: Su nombre significa literalmente «Ciudad de Kinabalu», tomado del majestuoso Monte Kinabalu (la montaña más alta de Malasia), que se eleva a unos 50 km al noreste y que es visible desde la costa. Además, a solo 15-20 minutos en lancha, se encuentra el Parque Nacional Tunku Abdul Rahman, un conjunto de cinco islas ideales para hacer snorkel y buceo (Manukan, Mamutik, Sapi, Gaya, y Sulug).
- Vida Urbana: Es un centro comercial e industrial en rápido crecimiento, con grandes centros comerciales y una animada vida en sus mercados, especialmente el Mercado de la Calle Gaya (los domingos) y el famoso mercado de mariscos frescos por las noches.
- Cultura: Es un crisol de etnias, incluyendo a los Dusun (la etnia mayoritaria de Sabah), que le dan una riqueza cultural única a la región.
Breve Historia: De Api-Api a Jesselton
Orígenes y el Nombre del Fuego (Api-Api): Antes de ser una ciudad colonial, la zona era conocida como un pequeño asentamiento pesquero llamado Api-Api (que significa «fuego» en malayo). Hay fuentes que indican que este nombre se debía a los incendios provocados por los piratas o por los ataques de resistencia, como la quema de oficinas administrativas británicas en la cercana Isla Gaya por parte del líder rebelde Mat Salleh a finales del siglo XIX.
- La Era Colonial (Jesselton): A finales del siglo XIX, la British North Borneo Company (BNBC) fundó la ciudad formalmente en 1899 para establecer un centro administrativo. La nombraron Jesselton en honor a Sir Charles Jessel, un vicepresidente de la compañía.
- Devastación de la Guerra: Jesselton fue casi completamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Primero fue quemada por los británicos en su retirada ante el avance japonés y luego fue bombardeada por los aliados. Esta destrucción explica por qué hoy en día la ciudad es predominantemente moderna, con muy pocos edificios históricos en pie (siendo la Torre del Reloj, construida en 1905, uno de los pocos supervivientes).
- Nacimiento de KK: Tras la guerra, la ciudad fue reconstruida. Finalmente, en 1946 se convirtió en la capital de Sabah y en 1967 fue renombrada como Kota Kinabalu, enlazando su identidad con la imponente montaña que la vigila.
Qué hacer y qué ver en Kota Kinabalu
En cuanto a las cosas que ver y hacer en Kota Kinabalu, te lo cuento dividido en los tres días que pasé yo:
Día 1 – Centro de la ciudad, mezquitas y Tanjung Aru
El primer día lo dediqué a visitar la ciudad al completo; las calles principales, alguno de sus enormes centros comerciales, el famoso Filipino Market y los principales atractivos turísticos de la ciudad.
Te dejo los lugares más relevantes y también la ruta que hice andando para verlo absolutamente todo en un día (casi 20Km a patita y en chanclas! Jaja)
– Paseo desde la calle Jalan Gaya
Pasea desde Jalan Gaya hasta uno de sus centros comerciales más grandes; Imago Mall. Por el camino podrás ver el Filipino Market (donde comprar algo de comida callejera) y la bahía de Kota Kinabalu.
– Sabah State Mosque, un must que ver en Kota Kinabalu
Una de las mezquitas más famosas de Kota Kinabalu con capacidad para 5.000 fieles. Puedes visitarla por dentro con un guía en las horas que no haya rezo.
– Tanjung Aru Beach, un must que hacer en Kota Kinabalu
Es una zona de playa bastante sobria comparada a las playas de las islas, pero es la zona por excelencia para ver el atardecer.
Yo fui durante el día para tumbarme un poco al sol y darme un baño y volví con Jevf para disfrutar de la puesta de sol. ¡Te recomiendo ambas!
– Kota Kinabalu City Mosque
La mezquita principal y más grande de la ciudad. Se puede visitar siguiendo sus normas de vestimenta. Tiene capacidad para 12.000 fieles, varias salas y hasta un parque infantil en su interior. ¡Sin duda una de las cosas que ver en Kota Kinabalu y que no debes perderte!
Justo al lado (en la parte derecha mirando desde la entrada) hay una escuela en la que los niños te recibirán encantados si les quieres saludar! 🙂
Día 2 – Islas paradisiacas: Manukan, Mamutik y Palau Sapi
En el segundo día quería aprovechar al máximo y ver las islas que más me habían recomendado; Manukan, Mamutik y Sapi.
Para visitarlas sólo hay que ir hasta el puerto de Jesselton Point y decidir a cuantas de las islas quieres ir. Los barcos empiezan a salir sobre las 8:30 de la mañana.
En mi caso escogí las tres que te he mencionado y pagué 50rm por los barcos (los 4 desplazamientos) + 20rm más de tasa natural (se paga al entrar en la primera isla que visites).
Cada una de las islas es diferente y según a la hora que vayas está más o menos frecuentada (siempre por turistas asiáticos, eso sí). A continuación te explico las diferencias y mis favoritas, que irían en el siguiente orden:
– Manukan Island, otra cosa que ver en Kota Kinabalu
La más tranquila de las tres, en la que menos turistas vi (a pesar de haber muchos) y en la que más barata es la comida. Tiene tres playas y puedes darte un paseo bastante guay. ¡Además es en la única que vi un lagarto enorme!
– Mamutik Island
La más pequeña y la última que vi. Me gustó mucho su playa principal, pero no tiene mucho más que eso. Aunque visto de otra forma… a eso fui, ¡a tostarme al sol! Jaja
– Palau Sapi
Es la primera de las tres que visité. Cuando llegué no había casi nadie, pero en menos de media hora empezaron a llegar barcos y barcos que no dejaban de soltar chinos y coreanos…
Lo bueno es que los asiáticos odian el sol, así que yo era el único que estaba en la playa tumbado. Lo malo (aunque también divertido), que ser el único occidental de la isla supone ser el centro de atención y que más de 10 personas me pidiesen una foto!
Igualmente, ¡es una de las mejores cosas que hacer en Kota Kinabalu y merece una visita!
El barco de vuelta salió a las 16h hacia Jesselton Point, donde Jevf me esperaba con Javi y Nerea, una pareja de españoles que habían tenido que volver desde el Monte Kinabalu debido al terremoto de la noche anterior.
Día 3 – Excursión al punto más alto de Borneo
El tercer día lo pasé entero con Flooryeena, una malaya que conocí cenando la primera noche al llegar a Kota Kinabalu.
Hicimos muy buenas migas y el tercer día me propuso ir hacia el norte a visitar su pueblo natal y llegar hasta The Tip of Borneo; el punto más alto de la isla. ¡Uno de las mejores cosas que ver en Kota Kinabalu por libre!
Después de casi 3 horas de coche hablando sobre religión, relaciones, política, cultura y viajes, llegamos al punto más al norte y de toooda la isla de Borneo. Un sitio sencillito pero que, no sé por qué, mola.
Nos tiramos una horita más charlando y paseando por Kalampunian Beach antes de salir hacia el pueblo de Flooryeena, en el que me explicó cómo sobrevivía su familia haciendo figuras con abalorios y las diferencias entre toda su familia, formada por más de 100 personas (solo sus hermanos ya eran 7, ¡imagínate!)
En el camino de vuelta paramos a comprar algo de comer para llenar el estómago durante las otras 3 horitas de viaje que teníamos de nuevo. Me quedé flipando cuando pagué 1rm (0,2€) por un racimo de mini-plátanos de los que veis en la foto. ¡Debía de pesar casi 1Kg!
¡Y eso es lo que hice en los 3 días que estuve en Kota Kinabalu!
Si quieres seguir mi aventura por Borneo viendo Orangutanes en Sepilok o adentrándome en la selva desde el río Kinabatangan puedes hacerlo aquí.
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